Toch leeft de kerst ook erg in een land als Suriname, waar het rond deze tijd van het jaar zo’n 35 graden is. Ze zullen daar dan misschien nooit sneeuw hebben, maar een gebrek aan kerstwinkels is er niet. En dat is een mooi gezicht. Zie hieronder een foto van een grote kerstwinkel in het centrum van de grote stad Paramaribo. Als je goed kijkt zie je rechts een opblaaskerstman tussen twee palmbomen in een hangmat liggen.

Postbodes krijgen het de komende maand druk. De postbestellers en de zaterdagkrachten van TNT Post zullen dit jaar tussen de 180 en 190 miljoen kerstkaarten bestellen. Na 5 december barst het kerstkaartenversturen los.

Waarom wordt het versturen van kerstkaarten nou plotseling weer populairder, terwijl we in een economische recessie zitten, zult u zich afvragen. In het Algemeen Dagblad geeft Ton Marsman van het digitale fotobedrijf Webprint antwoord: ,,De kerstgroet per e-mail is geen vervanging voor de kerstkaart. Het is veel leuker om een persoonlijke kerstkaart te ontvangen, maar ook om te versturen. Het is bovendien makkelijk te maken zo’n kaart. Er hoeft geen speciale software te worden gedownload. Je hoeft alleen maar een zelfgemaakt fotootje per e-mail te sturen.”

Kerstkaarten met een foto-opdruk versturen is dus de nieuwe trend. Volgens Hanne Kluck van TNT Post is het vooral een hot-item onder vrouwen. Vrouwen houden er volgens hem het meest van om foto-kerstkaarten te maken. Hij kan ook wat zeggen over wie er vooral op de fotos staan. ,,Vooral huisdieren en kinderen zullen dit jaar veel worden rondgestuurd”, liet hij weten in het Algemeen Dagblad.

Het is dus duidelijk: kerstkaarten versturen is weer hip en de foto-kerstkaarten zijn populairder dan ooit. Nu rest de vraag: wat is nou het beste digitale fotobedrijf? Kerstkaarten Weblog nomineert Kaartje2Go als beste digitale fotobedrijf. Dit bedrijf kwam niet zomaar als eerste uit de test van de Consumenten Bond als het gaat om digitale fotobedrijven. Kaartje2Go is zo bijzonder door de mate van creativiteit die je in je kaarten kwijt kunt en door de prijs-kwaliteitverhouding.

Toen ik voor het eerst las dat deze rockband en popzanger samen gingen werken, verbaasde ik me r wel even over. Alhoewel The Killers er een traditie van maken om elk jaar een kerstsingle uit te brengen en Elton John precies het soort zanger dat er niet vies van is eens een kerstsingle op te nemen bleef het vreemd. Het was namelijk de combinatie die het opvallend maakte: een alternatieve rockband en de man achter Nikita. Amerikaanse rockers en een Engelse gentleman. Een jonge band en een gerenomeerde zanger?

The Killers (rechtsboven) braken in 2004 door met hun debuutalbum Hot Fuss en werden in die tijd als een eighties rivival-popgroep gezien. De groep was, en is, niet vies van een grote dosis synthesizers en van, zoals dat genoemd wordt, het grote gebaar: catchy grootse muziek voor een breed publiek. Ten tijde van het tweede album Sams Town ging de band meer de puur Amerikaanse Bruce Springsteen-achtige kant op.

Elton John (links) kennen we natuurlijk allemaal van grote hits als Nikita en I’m Still Standing. Daarom zou je niet meteen verwachten dat zo’n bekendheid met een alternatieve groep als The Killers zou samenwerken. Wie echter kijkt naar de begindagen van John ziet dat hij ook een tijd lang experimentelere muziek heeft gemaakt. Tel daar nog eens bij op dat The Killers een typisch Brits geluid hebben en de conclusie lijkt duidelijk: eigenlijk is dit een ideale combinatie.

“Ja, dat zal allemaal best”, denkt u misschien. “Maar hoe zit het nou met die kersthit? Welke muziek moet ik luisteren terwijl ik mijn kerstkaarten ga maken?” Wel: het antwoord is hier: Joseph, Better You Than Me.

De vrijwilligers van het Roparunteam Hoeksche Waard staan al in de startblokken om de vele kerstkaarten naar de ontvangers te brengen. Toch gaf het elke keer een drukte en een gestress als de kaarten in dezelfde brievenbus werden gegooid. Vaak kwamen kerstkaarten te laat aan.

Maar dat probleem lijkt voorbij te zijn. Sinds een tijdje zijn er een aantal speciale kerstkaartbrievenbussen. Wie zijn kerstkaart tussen 6 en 11 december om 4 uur in één van deze brievenbussen deponeert kan zichzelf er van verzekeren dat zijn kerstkaart uiterlijk 17 december op de mat van de ontvanger valt. Als je je kerstkaart vóór 18 december om 4 uur inlevert komen de kerstkaarten nog voor kerstmis aan.

Deze brievenbussen geven weinig problemen. ,,Zolang we dit doen, hebben we een te verwaarlozen aantal klachten gehad. Hooguit één of twee misschien in al die jaren,” zegt medewerker van der Giesen in het Rotterdams Dagblad.

Het kost wel een beetje extra geld. 25 cent per kerstkaart. De opbrengst gaat naar kankerpatiënten. Dat geld zou je dan in een aparte envelop bij je kerstkaart moeten doen. Ook kunnen bewoners van Hoeksche Waard niet van deze mogelijkheid gebruik maken als ze een kerstkaart willen versturen naar iemand van buiten de regio.

Het is dus een systeem met de nodige mankementen: het kost extra geld en je kunt het niet gebruiken voor kerstkaarten buiten de regio, maar al met al werkt het systeem, steun je een goed doel en is het over met het zogenaamde kerstkaarten-gestress in Hoeksche Waard. Zo hoort het, want tijdens kerstmis moet je niet stressen, dan moet je genieten!

Dat een britpopband als The Wombats een kerstsingle zou uitbrengen was wel het laatste wat je zou verwachten, maar toch is het zo. De band die vorig jaar rond kerst nog doorbrak met de hitsingle Let’s Dance To Joy Division hoopt dit jaar hetzelfde te bereiken met de kerstsingle Is This Christmas. De clip is onlangs opgenomen in een huis in Liverpool. 3FM meldt dat dit huis ‘volledig kerstproof’ is. Het nummer klinkt ouderwets ‘Wombats’, alleen kerstsfeer- elementen zoals kerstbelletjes ontbreken in dit nummer. Gemiste kans. Nu is het nog wachten op de bijbehorende clip. De single zal uitkomen op 15 december.

Ook The Killers brengen een kerstsingle uit. Deze populaire Amerikaanse new wavegroep, bekend van Somebody Told Me en When You Were Young, doet het samen met niemand minder dan Elton John. Het nummer gaat Joseph, Better You Than Me heten. The Killers maakten al eerder kerstsingles, waaronder de hilarische single Don’t Shoot Me Santa, opzich een matig nummer, maar de bijzonder orginele kerstclip maakt veel goed.

Harald van Reenen is naast Obama-steuner de initiatiefnemer van deze actie. In de Leeuwarder Courant legt hij uit hoe de kaarten (links) Obama geluk kunnen brengen. “Je houdt de circel op de kaart een paar tellen vast, terwijl je denkt aan het geluk dat je toewenst aan degene die je de kaart toestuurt. En dan kijken wat er gebeurt.” In dit geval zou Obama dus meer kans bij de verkiezingen moeten krijgen, omdat hij geluk gestuurd heeft gekregen. Dan is het natuurlijk maar de vraag of Obama de kaarten ook daadwerkelijk onder ogen krijgt.

Hiernaast is het mogelijk om kerstkaarten te versturen die je vrienden of familie geluk bezorgen. Zo kun je ze een gelukkig nieuwjaar bezorgen in plaats van wensen. Het versturen van gelukskerstkaarten (links) werkt, volgens Harald van Reenen.

Het klinkt allemaal wel een beetje zweverig. Ookal geeft van Reenen op zijn website instructies over hoe je de kaarten moet gebruiken, toch blijf ik met vragen zitten. Waarom zou een kaart iemand daadwerkelijk geluk kunnen bezorgen? Volgens van Reenen moet je erin geloven, en zoals hij in de Leeuwarder Courant zegt: “entree bij Jomanda is duurder.”

Het verhaal begint al in de 19e eeuw. Een professor uit Nederland die in New York ging wonen schreef in 1822 een gedicht aan zijn kinderen. Hij beschreef hierin de Kerstman als een “gezellige baas met een rode neus, rode wangen en een witte baard.” Zijn gedicht bleek zo succesvol, dat het een jaar daarna in een Amerikaans weekblad kwam te staan. Het duurde toen nog twintig jaar, voordat het gedicht werd herdrukt. Maar de Kerstman was geboren.

Het woord ‘Santa Claus’ komt natuurlijk van Sinterklaas. Het is dus ook niet geheel toevallig dat de professor uit Nederland kwam. De kerstman stamt dan ook af van onze Sinterklaas. In Nederland wil echter nog niet iedereen aan het idee wennen, dat naast Sinterklaas ook de Kerstman een rol speelt voor velen. De allereerste intocht van de Kerstman was daarom pas in 2006, in Noordwijk.

De Amerikanen veranderden wel veel aan het uiterlijk van de kerstman, die ook qua uiterlijk van Sinterklaas afstamt. De mijter en de kromstaf verdwenen al snel. De Kerstman heeft vroeger nog een lange tijd een mantel gedragen, maar die is er nu ook af. De Kerstman lijkt hierdoor wat minder elitair dan Sinterklaas en lijkt zo meer op die “gezellige oude man.”

Maar wie had gedacht dat Coca Cola ook nog iets toevoegde aan het uiterlijk van de kerstman? De rood-witte kleuren van de kerstman zijn de zelfde kleuren als die van de frisdrank. Dit kwam door een reclame uit 1931 van Coca Cola, met daarin de kerstman en kinderen die hem Coca Cola aanbieden (rechts). Dit is de eerste Coca Cola-reclame waarin de Kerstman voorkomt. Het duurde nog lang voordat we elke avond op de televisie ‘Holidays are coming, always Coca Cola’, konden horen.

Al met al is de Kerstman dus zowel een Nederlander als een Amerikaan. Uiteindelijk is hij verzonnen door een Nederlander en hebben de Amerikanen hem vormgegeven. Dan is het toch vreemd dat de eerste Kerstman-intocht in ons land pas in 2006 was? We wilden met zijn allen onze oudhollandse Sinterklaas-traditie niet in gevaar brengen. En dat terwijl de Kerstman oorspronkelijk ook een Nederlander is. Hebben we hier te maken met discriminatie tegenover Kerstmannen? Dat zal wel wat meevallen, aangezien de Kerstman nog steeds in populairiteit toeneemt. Wat zeker is, is dat hij elk jaar weer straalt op vele kerstkaarten!

Het duurt nog ongeveer twee maanden voordat Nederland massaal de kerstboom in de woonkamer zet en de kerstkaarten de deur uit doet, maar in de Intratuin lijkt het feest al begonnen. De kerstballen en kunstkerstbomen vallen al niet meer te ontlopen.

Het lijkt een trend te worden: winkels beginnen steeds vroeger hun kerstaccesoires in de schappen te zetten. ,,In augustus arriveerden al de eerste containers kerstballen. Het magazijn loopt nu echt vol. We hebben de ruimte hard nodig”, vertelde Intratuin-medewerkster Janny van Leeuwen-Kroon onlangs in het AD.

Waar het inmiddels een bekend fenomeen is dat je in september al pepernoten voor Sinterklaas kunt kopen (met de tip ze niet te laten staan tot Sinterklaas daadwerkelijk is aangebroken), leek het tot nu toe onbekend dat de Intratuin haar kerstinkopen al in Augustus doet.

Sommigen vinden het jammer dat kerstmis tegenwoordig twee maanden eerder begint. Kerstmis lijkt puur op consumptie gericht. ,,We hebben zeven parttime medewerkers aangenomen voor de komende maanden. Iedereen zal keihard moeten werken”, vertelt van Leeuwen-Kroon over de Intratuin. 2 November vindt namelijk de eerste koopzondag plaats en is het de bedoeling dat de winkel dan volledig ‘kerstproof’ is.

Hier tegenover staat echter dat de kerstinkopen zo wat gespreid worden en dus niet iedereen op dezelfde dag inkopen voor kerst gaat doen. Waar de één er voor kiest begin november al kerstattributen in te slaan, zal de ander het liever twee weken voor kerst doen. Dan is het best begrijpelijk dat deze winkels al zo vroeg aan de kerstsferen toegeven. En ach, ‘Last Christmas’ van Wham! is ook in de zomer opgenomen en is toch elk jaar weer dé kerstplaat.

Meer weetjes over kerstkaarten vind je op de Wikipedia kerstkaart pagina.